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春秋时期，在宋国宁邑（今商丘市宁陵县）西南部，有一座古城名曰大棘，它是宋国的边陲所在，西与郑国、南与陈国交界，地理位置十分重要。
公元前607年，郑国同宋国展开了著名的大棘之战。《春秋·宣公二年》：“宋华元帅师，及郑公子归生帅师，战于大棘，宋师败绩，获宋华元。”这是有关大棘地名记载的最早史料，其后《左传》《谷梁传》有载。
然而，后世对大棘的地望却众说纷纭。首先看史书中的记载：西晋杜预在《左传》集解中注：“大棘，在陈留襄邑县南。”唐代李泰《括地志》载：“大棘故城，在宋州宁陵县西南七十里。”北宋乐史《太平寰宇记》载：“大棘城在（柘城）县西北三十里。”清代顾祖禹《读史方舆纪要·河南五》载：“大棘城：归德府宁陵县西南七十里。”
再看地方志书和现代辞书中的记载：清宣统《宁陵县志·古迹》：“大棘城：在县西南七十里。”清光绪《睢州志·古迹》：“棘古城：在城南三十里。”清光绪《柘城县志·古迹》：“大棘城：在县西北三十里。”段木干主编《中外地名大辞典》：“大棘：在河南省宁陵县西南七十里，与睢相近。”《中国历史大辞典》及《辞海》：“大棘：在今河南柘城县西北。”
一处地名，多种记载，商丘三县县志皆有记载，那么历史上的大棘之战发生在哪里？大棘古城今天又在哪里？
春秋之战留地名 惠济河畔寻古城
从古今史志、辞书的记载，我们大致可以梳理出大棘城地望的一些信息：一是在宁陵县西南七十里；二是在睢县南三十里；三是在柘城县西北三十里。同时，再根据清末民初杨守敬、熊会贞编绘的《水经注图》，与历史地理学家谭其骧主编的《中国历史地图集》“春秋·郑宋卫”“东汉·豫州、兖州、徐州、青州刺史部”图中所标注的大棘位置，再与2007年《睢州志》“睢县行政区划图”的惠济河位置走向相印证，史料、地图都将大棘城位置指向、标注在今睢县平岗镇惠济河沿岸一带。2012年11月，笔者与王子超、贾光老师等专程驱车测量从宁陵古城遗址向西南，经己吾城到睢县平岗惠济河岸的距离，为37公里，抛却古今道路路线的差异，更印证了“大棘城在宁陵县西南七十里”的文献记载。
作为春秋时的古城，大棘城当经济繁荣、人口众多，而惠济河西南侧的犁岗、大李古文化遗址遗存占据三个村落，其规模恰恰证明了这一点（见犁岗系列之一《殷商之“犁”岗丘耕文明》），因此可初步认为，两遗址处极有可能就是大棘城址所在。而今睢县平岗镇、河堤乡与周堂镇一带则是故大棘乡所在，其间的惠济河畔则是大棘之战古战场所在。
商丘师院资深教授、考古专家王子超认为，将大棘城定位在睢县平岗镇惠济河一带，一是与历代志书所记载的襄邑之南、宁陵西南、柘城西北的地理方位相当；二是与郑宋大棘之战交战“连营布阵，踞险扬兵”的历史情况相符；三是与近现代历史地理学家在地图上的标注的判断相合。（王子超《春秋古战场——大棘地望考异》，载2013年第1期《商宋文化》）
故地沿革归属异 自古至今多变更
大棘，作为历史上重要的古地名，在不同历史时期由于行政区划的变更，而隶属于不同的国家或县域，因此造成了对其归属建置、名称、方位记述的不一。
春秋时，大棘为宋国属地。《中国地名大辞典》：“大棘：地名。春秋宋地。”此间发生大棘之战。战国时，大棘属楚国。《水经注》卷二十三：“后（大棘）其地为楚庄所并。故圈称曰：大棘，楚地，有楚太子建之坟，及伍员钓台，池沼具存。”西汉，大棘属陈留郡鄢县。《水经注》卷二十三： “（阴沟）水又东径大棘城南，故鄢之大棘乡也。”东汉，大棘属陈留郡己吾县。《水经注》卷二十三：“永元十一年，陈王削地，以大棘乡、直阳乡，十二年自鄢隶之，命以嘉名曰已吾。”《后汉书·郡国志·第二十一》：“己吾：有大棘乡。有首乡。”
晋代，己吾县废，其部分辖域划入襄邑，大棘地域属襄邑。西晋杜预注《春秋》：“大棘，在陈留襄邑县南。”隋唐，大棘地域转属宁陵县，成书于唐代的《括地志》和《元和郡县志》均载“在宋州宁陵县西南七十里”。北宋及金代，复属柘城县，成书于北宋的《太平寰宇记》载“大棘城在（柘城）县西北三十里”。《金史·地理志·柘城县》载：“古株林，首止在焉。”首止在大棘之北，首止属柘城，夹在其间的大棘亦属柘城。明清时期，其地则属睢州襄邑，明代属锦衣乡犁岗里，清代属平岗社。民国属三区河堤，新中国建立后属河堤区、公社，1965年属平岗公社，1984年属平岗乡，1986年属平岗镇。
商丘历史多棘地 五县市载须辨正
在商丘的古地名中，不仅有大棘，还有棘、棘壁、曲棘里，称谓、位置皆相近，涉及宁、睢、柘、民、永五县市，很多研究者并未考证清楚，因而在史志记载中多将其混淆。
第一，将大棘与棘壁混淆，认为为同一地。《史记·梁孝王世家》索隐按：“宋华元战于大棘。杜预云在襄邑东南，盖即棘壁是也。”《读史方舆纪要·河南五》：“汉吴、楚共攻梁，破棘壁，即大棘也。”《中国历史大辞典·历史地理卷》第878页：“棘壁：即大棘。在今河南柘城县西北。”而实际是棘壁，在今永城市西，与大棘非一地。《史记·楚元王世家》：“（戊）起兵与吴西攻梁，破棘壁。”条下注：“棘壁：地名。故城在今河南永城县西北。”《汉书新注·荆燕吴传》亦注：“棘壁：邑名。在今河南永城西北。”再者，吴楚叛军从广陵过淮水攻睢阳，不可能先向西南再转向东北绕个大弯，不符合进军路线，同时从“周亚夫平七国之乱”历史地图集中的标注，即可知大棘与棘壁乃两地。
第二，将大棘与棘混淆，如棘古城称谓。一字之差，实乃两地。一是位置不同：大棘位于睢县南，棘位于永城西北，与棘壁乃同一地。《商丘地区地名荟萃》“历史地名”篇：“棘，古邑名。在今永城县城西11公里柘树集东。《史记》载：“春，吴楚齐赵七国反，吴楚先击梁棘壁，杀数万人，即此。”二是建制不同，前者为乡，后者为邑，即大棘乡、棘邑。三是历史遗存不同：大棘留有大棘城遗址，棘留有棘亭遗址。
第三，将大棘与曲棘里混淆。《中国地名大辞典》：“大棘：地名。宣公二年，宋、郑战于大棘（今河南睢县西曲棘里有棘城）。汉曰棘壁。”而史载曲棘里为宋邑，在外黄县（今民权县西北内黄集）。《后汉书·郡国三》：“外黄：有葵丘聚，齐桓公会此，城中有曲棘里。”《左传·昭公二十五年》：“十有一月己亥,宋公佐卒于曲棘。”清光绪《睢州志》：“曲棘里为宋公佐卒地。”
第四，将大棘与己吾混淆。大棘乡治所为大棘城，后人因为故城而称之棘古城（清乾隆《归德府志·古迹略上》、清光绪《睢州志·古迹》有载）；己吾县治所己吾城，后人因音相近、地相近，认为棘古城即是己吾城。《睢县古今地名荟萃》：“大棘：古地名。又名棘城、棘壁、棘古城、大棘城、己吾城。城南有汤斌及其子汤淮墓。”民国22年《河南通志睢县采访稿·古迹》：“考棘城，即己吾城，又名大棘，又曰棘壁。”而史实是：大棘曾为己吾县管辖的一个乡，棘古城为乡治所，距宁陵七十里；己吾城为县治所，据宁陵四十里，两城相距三十里。在清康熙《宁陵县志·古迹》中亦并列有大棘城、己吾城，可见非一地。另据《宁陵通史》载，汤斌墓在己吾城南，而非大棘城南。
大棘位置千古考 地望论争有定声
大棘，历史上位于宋、陈、楚地交界处，归属更替频繁，使其位置方位莫衷一是。大致有四种情形：
一是认为大棘在宁陵县己吾城。这种认识，源于“大棘即己吾，己吾即棘古”的观点。河南旧志整理丛书《宁陵县志》（清宣统三年）17页：“大棘，城名。故址在宁陵县西南四十里处。”该志第49页注释“己吾县”：“《元和志》记故城在宁陵县西南四十里。”《睢县古今地名荟萃》：“大棘，在今河南宁陵县西南22公里。”这些记载，都将大棘位置指向己吾城位置。通过上面史料，我们可知这是错误的。
二是认为大棘在柘城县安平镇。1991年《柘城县志·大事记》：“鲁宣公二年（前607年）郑公子归生受命于楚，攻打宋国……战于大棘（县城西南20公里）。”《商丘地区地名荟萃》“安平集”条亦是。李树峰《柘城文史博览》：“大棘之战旧址：位于安平镇大毛村。”认为大毛墓群遗址即是大棘之战遗址。其实这种认识源于对《水经注》记载的错误理解。《水经注》卷二十三：“涡水又东经大棘城南，故鄢之大棘乡也……涡水又东经安平县故城北。《陈留风俗传》曰：大棘乡，故安平县也。”引发了后人“大棘乡，即是原来的安平县”“大棘，即安平县治所在地”“安平，即是大棘”等错误认识，这是因没有结合上下文意理解。笔者认为，结合上下语境，应理解为“鄢之大棘乡，曾隶属安平县管辖”，这样比较符合历史事实。这是因为：涡水先后东经大棘城、安平县故城两城，城分别在水北和水南，可知两城非一地，此其一。大棘乡属鄢，鄢即傿县（治今柘城北30里远襄集），与其南部的柘县（治今柘城县城）同时存在，而安平县在今柘城县西南44里安平集（1991年《柘城县志·地理》：“安平位于城西南22公里，涡河南岸，历史上曾两次建县），大棘当在傿县的附近，而不可能越过柘县再向西南在安平，此其二。历史文献史料皆记载大棘在宁陵西南、睢县南部、柘城西北，从未有在柘城西南方位的记载，此其三。因此史实当是：大棘乡仍在己吾城西南，只是由于行政区划变更，由傿县辖其东西方向管理，短暂变成了安平县辖其南北方向管理。《水经注》郭守敬按：“安平县未详，盖旋置旋废，故地志不载。”因此认为，大棘非在安平，但曾归属安平县管辖。
三是认为大棘在民权县内黄集，即曲棘里，已阐述系误。
四是认为大棘在睢县平岗镇。从以上考察看，大棘古城在今睢县平岗镇一带无疑。 （文/图 马学庆）